Jen Balisi 是美籍菲律賓美食網紅， 在香港已定居 6 年，她的現代菲律賓餐廳 Barkada 在香港餐飲界掀起熱潮。
Balisi熱愛菲律賓傳統，但在香港的菲律賓餐廳不算多，於是她以推廣菲律賓美食和文化為使命。Balisi說： 「雖然我在美國長大，但我身為菲律賓人而感到自豪。 在紐約有許多時尚的菲律賓餐廳，反映菲律賓飲食文化。然而，我 6年前來到香港，這裡的菲律賓餐廳很少，更稱不上環境舒適時尚，令我很驚訝，因為菲律賓人實際上是香港人口最多的少數民族。」
Balisi 的 Instagram 帳戶@indulgenteats因大受歡迎而揚名，起初她透過社交媒體平台分享自己對食物，以至菲律賓美食的熱愛。 在疫情期間，她心中有一團火，令她寫成一本食譜，並且組織了快閃店，向熱情的顧客介紹菲律賓美食佳餚。 Balisi的快閃店備受媒體關注，引來餐廳集團 Singular Concepts注意，並向她提出開設 Barkada餐廳的建議。一切出於偶然，當時Balisi在Instagram帳號保留Barkada這個名字，她認為這個名字就是她未來的事業展望。
Barkada這個名字，是她一班好友由菲律賓語借用過來，當中包含社群、友誼和忠誠等意思，也就是「全力博盡」。 Balisi一早想用這個名字建立企業，激勵人心。 她說：「我認為這是一個很棒的名字，令人即時產生歸屬感。幾年前，在偶然之下，我發現美國華盛頓開了一家酒吧名叫Barkada，由一家四口的白人家庭經營，與菲律賓文化或美食完全無關，其實我有點生氣。」Balisi決定讓這個名字發揮真正的作用，她在Instagram以@barkada.hk帳號註冊，期待有機會施展抱負。她以Barkada名義開設快閃餐廳，但Singular Concepts建議她開設餐廳，一切比她想像中發展得快。 用Barkada作為餐廳名字，象徵這裡是與朋友分享美食，彼此陪伴的聚會場所。
Balisi與Singular Concepts合作，渴望餐廳融入菲律賓文化。 他們本來打算在餐廳營造悠閒氣氛，後來卻決定採用精緻優雅氛圍，與中環FOCO大樓底層的空間配合。 設計以青色為主調，使人聯想起菲律賓的島嶼和海洋，垂吊植物和木質裝飾，強調熱帶氛圍。雲石枱面帶出優雅格調；藤枝和編織織物等材料則體現菲律賓豐厚的文化傳統。 進入餐廳，客人會看見鮮黃色的標誌，以深藍色棕櫚印花壁紙為背景，代表了菲律賓國旗的鮮艷色彩。
Balisi說：「我們希望它 (餐廳 )有熱帶氣氛，同時呈現城市活力，因為我們在香港，位處通往蘭桂坊和蘇豪區的道路上。 最終，我們決定運用藝術品帶出這種感覺。」Balisi透過社交媒體平台的粉絲推薦或轉介，聯絡上多位菲律賓藝術家，她用心研究菲律賓的街頭藝術，在餐廳裡展現熱帶美學與城市活力。
牆上展示紅馬 (菲律賓標誌性啤酒)牌匾，是菲律賓文化的象徵，值得留意。 Balisi自豪地解釋說：「這塊Red Horse牌匾是訂製的，因為我們是全港唯一提供現成Red Horse酒的地方。我們希望人們在街上走過時，會留意和思考一下， 哦，他們這裡有Red Horse酒，我們一起入去吧！」
Balisi期望創造溫馨親和的環境，洋溢菲律賓人熱情好客的氛圍。故此，她精挑細選符合人體工學、配備豪華軟墊的椅子，讓客人放鬆身心。 空間採開放式佈局，悠閒自在。 Balisi解說：「這裡的門可以完全敞開。我們安排一半座位在室內，另一半座位則在室外。」她補充： 「我們的餐廳位於主要道路上，街上行人匆匆忙忙，他們就在自動扶梯下面。當你往餐廳內看，你會看見另一種氛圍。你看著這裡的人輕輕鬆鬆，然後會想到底發生甚麼事？ 」
餐廳另一引人注視的焦點，是餐廳外Barkada名字的標誌，它對路人來說如燈塔，但對懂菲律賓語的人來說，這是一個驚喜。「現在邊境開放了，有很多菲律賓遊客。他們來到中環四處遊逛，看到我們這個標誌時，會喊：嘩，這甚麼？他們會在餐廳拍照！我估他們在如此繁忙的地區，找到一家菲律賓餐廳會很驚訝。」
廚房上方的一塊標誌上寫著「kain na」（菲律賓語意謂：我們吃飯吧），菲律賓家庭常用來呼喚大家吃飯的短語，結合香港經典霓虹燈的設計元素。它恰如其分地提醒人們，Barkada的使命就是創造讓人們相聚，體驗菲律賓文化風味的地方。
Balisi表示：「我渴望這個地方成為菲律賓人的驕傲。」她接著說：「我希望這裡成為你的Barkada空間，不論食客是不是菲律賓人，也可以在此得到全新的菲律賓體驗，喚起家的感覺。」
Barkada 在設計和烹調創意方面與傳統的菲律賓餐廳不同，但Balisi堅稱不想與同行互相競爭，期望Barkada成為香港人通往菲律賓美食和文化的橋梁。 她說：「我總告訴別人，如果你想吃傳統菲律賓菜，就去我們朋友的餐廳Dara或Bedana； 我們不是互相競爭。」
Jen Balisi 冒險在香港開設現代菲律賓餐廳，見證了她對菲律賓豐富美食和文化的熱愛。 這裡寫意迷人的氛圍、精美誘人的裝飾，以及令人垂涎的美食，讓Barkada成為朋友聚會的熱門餐廳，菲律賓人在香港的驕傲。
